[1]時代区分の考え方
縄文時代は、通常、土器に代表される縄文の社会／文化の変化によって区分される。
具体的には、縄文式土器の型式学的変化に着目した相対編年を基準にして、草創期から晩
期に至る６期に区分するのである。
これは、伝統的考古学の方法論として整備されてきた土器型式論に立脚したもので、昭
和7,8年に山内清男によって唱えられた。
なぜ、土器の形式によって分類するのであろか。
我々は、通常は時代を、あるエポックメーキング的な出来事・それが何年に起きたのか、ということによって区分していく。その多くは国の成立、支配者の交代など、何ら
かの権力の移行とそれに伴う社会／文化の変化であろう。
しかし、縄文時代はそのような考え方では分類出来ない。縄文時代の文化は、現在残っているものとして、土のなかから発見される遺物、とりわけその出土量が豊富な土器によってその特徴・広がり等を表さざるを得ない。しかし、土器は、地域・時代によって変化の速度が様々である。従ってこれが年代の数値的な変化を跡づけるものとはなりえない。そのため、山内清男がその研究理念で述べているように、土器型式の研究は縄文文化の相対的な時代区分の
指標をつくるという作業仮説なのである。
この立場に立つ限り、時代区分は必ずしも等速な絶対年代の時の流れに準拠する必要はない。それどころか、土器は常に鋭敏に縄文社会の変化を反映し、文化段階の画期の存在を大変明確に私たちに語りかけてくれるのである。つまり、縄文土器に反映された大きな型式変化の画期を、私たちは縄文文化の時期区分として用いていきたい。
[2]６つの時代区分
縄文文化は、ふつう以下に示す６期区分で表される。以下、それぞれについて簡単にま とめていく。なお、一応の目安として、各時代の絶対年代を添付していく。
●草創期（そうそうき） 縄文文化の黎明期（約１万〜１万2,500年前）
この時代は縄文文化の黎明期である。北海道を除く日本列島のほぼ全域で土器の使用が
始まり、一部の地域では初源的な竪穴住居も作られるなど、少しずつ縄文文化的な定住
社会が形成し始められた。
土器の様式は、当初は、関東地方に盛行した撚糸文（よりいともん）土器様式までを指していた。しかし、その後の研究で、旧石器時代の影響を残す石槍などの石器群、初源期の石鏃などを含んだ隆起線文土器、多縄文系土器様式までを該当させる意見が大勢を占めつつあるが、まだ完全なコンセンサスを得るには至っていない。最近では、これよりさらに古い無文土器が存在することも示されている。研究者によっては、この土器を含めて晩期旧石器時代あるいは中石器時代と呼ぶことがある。
●早期（そうき） 縄文文化の成立期（約7,000〜１万年前）
次が縄文文化の成立期としての「早期」である。約7,000〜１万年前までの時代と推定される。この時期、一部の地域から順次、住様式としての竪穴住居が確立、初期的な縄文集落が形成された。
土器型式であるが、まず関東地方に撚糸文土器様式が、続いて近
畿・中部地方に押型文（おしがたもん）土器様式が、さらに九州地方南部と北海道東部
でもそれぞれの地域的特色を持つ土器様式が成立した。
東北地方はこれにやや遅れるが、早期中葉段階になると日計式（ひばかりしき）押型文土器様式が成立、まもなく次の貝殻沈線文（かいがらちんせんもん）土器様式に至って極めて密度の高い縄文社会が確立した。
●前期（ぜんき） 縄文文化の発展期（約4,500〜7,000年前）
この時期は、発展期と位置づけられる。この時期の前半期、東北地方は大規模な集落を
各地に形成、あたかも“縄文王国”のような活況を呈するにいたる。特に東北地方の土器を見ると、北部を中心に華麗な縄文装飾と胴長な深鉢形の器形に代表される円筒下層式土器様式が、南部では存続期間の長い大木式（だいきしき）土器様式がそれぞれ成立している。陸中海岸や仙台湾周辺の貝塚群の形成も、この時期から本格的になつていく。これらは、関東地方の諸磯（もろいそ）土器様式、中部〜中国地方の北白川下層（きたしらかわかそう）土器様式と時期的に並行し、質的にはそれを凌駕するものであった。
●中期（ちゅうき） 縄文文化の爛熟期（約3,500〜4,500年前）
続く時代が「中期」である。縄文文化の爛熟期で、中部地方までの東日本全体で、きわ
めて豊かな文化が発達した。
東北地方では前期に成立した土器様式が微妙な変化を遂げながら安定して存続、関東・中部地方では勝坂式土器様式が、新潟県では信濃川中流域に、あの“火焔型土器”の文化が花ひらく。
●後期（こうき） 縄文文化の転機（約3,000〜3,500年前）
気候の温暖化と落葉広葉樹の恵みに支えられた縄文文化も、この時期には転機を迎え
る。その背景には、様々な環境変化があった。
この時期、気候は再び冷涼化の兆しを見
せ、前期の“縄文海進”で数メートル高くなった海水面が次第に低下、東日本の海山の
豊かな生産力も、人口の増加に伴ってそろそろ限界に近づいたのである。その結果、縄
文社会は停滞期に入っていった。
土器では、東北地方では、綱取式（つなとりしき）、新地式（しんちしき）、十腰内式（とこしないしき）土器様式が盛んに作られている。しかし、前代までの活力は見られない。ただし、この時期以降、呪術的な土偶や鐸形（さなぎがた）土製品など、直接の生活用具ではない“第２の道具”が増えてくることは、当時の不安定な社会構造を反映するものとして興味深い。
●晩期（ばんき） 縄文文化の終着点（約3,000〜2,400年前)
この縄文時代最後の「晩期」には、関東地方以西で急速な人口減少が進む中、東北地方
ではその厳しい自然条件を克服して亀ケ岡式土器様式の華麗な文化が創造される。約
3,000年前に盛行した華麗な赤彩の壺形土器、繊細な文様に包まれた注口土器、そして完成された漆工芸の技術。それらは東北地方に結実した縄文文化8,000年の終着点であり、
その繊細さは他の土器様式の追随を許さない。これ以降、東北縄文人たちは、ついに稲作技術を受入れ、縄文文化の伝統を底流に置きながら次の弥生時代の社会を形成していく。今から約2,400年ほど前、九州地方の北部で弥生式土器が成立してから、僅か200年足らずのことである。